Космическое агентство Nasa объявило о создании Центра координации планетарной защиты (Planetary Defense Coordination Office — PDCO). Линдли Джонсон текущий руководитель программы околоземных объектов (near-Earth object — NEO) встанет во главе вновь созданного центра. PDCO будет находиться в введении отдела планетологии Nasa.
«Создание подобного координационного центра планетарной защиты делает очевидным тот факт, что агентство стремиться выполнять ведущую роль в международных усилиях для обнаружения этих опасных космических объектов, а также заниматься планированием действий в случае необходимости планетарной защиты», сказал Джонсон в своем заявлении.
В настоящее время астрономам известно о примерно 13 500 единицах опасных околоземных объектах. Около 95 % из этого числа было обнаружено благодаря усилиям Nasa, начиная с 1998 года. Около 1500 подобных объектов обнаруживается ежегодно.
Одним из самых ярких последних событий, которое показывает всю серьезность работы в данном направлении, является случай с метеоритом упавшим в России в Челябинской области в 2013 году. Именно после сравнительно небольших разрушений, международное сообщество осознало всю опасность, которую представляют опасные околоземные объекты.
Новая организация будет работать в направлении создания долгосрочных целей планетарной обороны, включая разработку технологии и методов для отклонения или перенаправления потенциально опасных объектов, которые могут упасть на Землю.